在NBA的叙事长卷中,总有一些组合承载着时代的期许与遗憾，达米安·利拉德与C.J.麦科勒姆——这对曾经令联盟侧目的后场双枪，在携手征战的九个赛季里，用无数个关键时刻的致命投射，共同谱写了波特兰开拓者队史上最绚烂的进攻华章，当人们回望他们的征程，一个尖锐却无法回避的命题浮出水面：在巨星抱团成风的时代洪流中，坚守与忠诚是否注定只能沦为“陪太子读书”的悲情注脚？这对才华横溢的后场组合，他们的命运是否从开始就被刻下了这样的烙印？
“陪太子读书”，这一充满东方智慧的俚语，精准地描绘了竞技体育中一类永恒的困境：那些足够优秀、能够稳定跻身竞争行列，却似乎总与最高王座差之毫厘的球队与球星，他们陪伴着那些真正的冠军争夺者（“太子”）走过漫长的常规赛，甚至在季后赛中制造麻烦，但最终，聚光灯永远属于加冕的那一方，开拓者双枪的时代，正是这一角色的现代演绎。
自2012年利拉德加盟,与麦科勒姆正式组成后场核心以来，开拓者便一直是西部季后赛的常客，他们的常规赛战绩稳定而可靠，利拉德一次次上演的“戴表时刻”与麦科勒姆丝滑的中距离跳投，成为了玫瑰花园球馆（后更名摩达中心）最亮丽的风景线，2019年，他们更是一路闯进西部决赛，达到了合作的巅峰，那座奥布莱恩金杯，却始终如同海市蜃楼，可望而不可及。
究其根源,“攻强守弱”的标签自始至终伴随着这支球队，双枪都是顶级的进攻创造者，但他们的身材在防守端天然存在劣势，在常规赛，进攻可以掩盖很多问题，但到了刺刀见红的季后赛，对手会利用挡拆无限针对他们，将防守弱点暴露无遗，管理层并非没有努力，他们围绕双枪搭建阵容，引进努尔基奇这样的优质内线，尝试搭配3D球员，但始终无法构建起一套攻守真正均衡的冠军级阵容，球队的薪资空间被双枪的顶薪合同大量占据，使得后续补强操作空间有限，陷入了一种“足够好，但不够顶尖”的僵局。
联盟的格局正在剧变,金州勇士队掀起了小球风暴，并建立了王朝；勒布朗·詹姆斯无论在骑士还是湖人，始终是东部或西部一股决定性的力量；后来，科怀·伦纳德带领猛龙夺冠，新一代的超级球队如快船、篮网等纷纷崛起，在这些拥有多位顶级巨星、阵容深度骇人的“太子”面前，开拓者双枪带领的球队，总显得在绝对天赋上棋差一着，他们能赢得一些战斗，却难以赢下整个战争。
这便引向了关于“宿命”的讨论，将双枪的境遇完全归咎于宿命，无疑是一种简化论的懒惰，他们的成就——连续八年的季后赛之旅，一次西决——本身就是实力和韧性的证明，是许多球队和球员终其一生难以企及的高度，从结构性的视角看，在当代NBA，仅凭两位以得分见长的后卫作为绝对核心，想要夺冠确实面临着前所未有的挑战，篮球是五个人的运动，冠军球队需要更全面的阵容构建，在这个意义上，双枪组合的“天花板”，或许在组建之初，就因其技术特点的相似性和防守端的局限性，而被隐隐设定。
所谓的“宿命”，更像是一种在特定篮球哲学、薪资规则和竞争环境下，概率论的残酷体现，他们不是不够努力，也不是不够优秀，只是他们所走的建队道路，在那个特定的历史窗口期，通往巅峰的概率被压缩了，他们的故事，是个人英雄主义与团队运动现实之间的一场漫长博弈。
转折点发生在2022年夏天,开拓者管理层做出了一个标志性的决定，将C.J.麦科勒姆交易至新奥尔良鹈鹕，这不仅宣告了一个时代的终结，也像是对“宿命”的一次主动突围，交易本身，可以解读为球队意识到原有核心阵容的上限已至，试图打破僵局，围绕利拉德进行新一轮、或许是不同模式的建队尝试，而对于双枪个人而言，这次分离也给了彼此一个新的开始，麦科勒姆在鹈鹕焕发了新的活力，证明了其作为核心之一的价值。
这是否意味着“陪太子读书”就是他们注定的、唯一的标签？答案显然是否定的，竞技体育的魅力在于，历史虽然由胜利者书写，但伟大与否，从来不止冠军一条维度，约翰·斯托克顿与卡尔·马龙、雷吉·米勒与他的步行者，他们的职业生涯同样与总冠军无缘，但无人能否认他们的伟大与传奇，利拉德与麦科勒姆在波特兰的九年，定义了这支球队的一个时代，他们用忠诚和持续的竞争力，赢得了这座城市毫无保留的爱与尊重，他们的那些经典战役，那些绝杀时刻，已经深深烙进了NBA的集体记忆之中。
“陪太子读书”的叙事，更多是外界基于结果论的评判，对于真正热爱篮球的球迷而言，过程本身往往比结果更具感染力，双枪的故事，是一个关于成长、坚持、兄弟情谊以及在逆境中不断挑战自我的故事，他们或许未能登顶，但他们在通往顶峰的道路上，所展现出的斗志与才华，同样构成了体育精神中不可或缺的一部分。
利拉德仍在追寻他的冠军梦想,麦科勒姆也在新的环境中继续自己的生涯，开拓者双枪的篇章已然翻过，但关于他们的讨论远未结束，他们的经历，留给联盟和后辈的思考是深远的：在功利主义盛行的时代，坚守一份承诺、一种风格，究竟价值几何？也许，他们的“宿命”并非“陪太子读书”，而是以自己独特的方式，诠释了另一种形态的篮球英雄——他们未必是最终的加冕者，但绝对是征途上最执着的追梦人，是无数平凡奋斗者心中的镜像，他们的故事提醒我们，在冠军旗帜之外，还有另一种伟大，名为“虽未至，然心向往之，并为之倾尽所有”。
